ルート６６ ROUTE 66 by 結婚式 ウェディング プリンセス
ルート６６とは,シカゴとロサンゼルスを結ぶアメリカの大幹線ハイウェイでした。
それは産業道路でもあり、また観光道路でもありました。イリノイ州スプリングフィールドとオクラホ・マシティのビジネスマンが大陸横断の高速道路の必要性を連邦政府に進言この認可が下り工事が始まったのが１９２６年、完成は１２年後の１９３８年のことです。イリノイ、ミズーリ、カンサス、オクラホマ、テキサス、ニューメキシコ、アリゾナ、カリフォルニアの８州にまだがりアメリカ全土の半分以上を横切り、全長は２，４００マイル（約４,０００キロ）に及びました。しかしその完成からおよそ５０年後、１９８４年には新しい高速道路（インター・ステイツ・フリーウェイ）がルート６６全線をカバーしたため、ルート６６は消滅したのです。
それでも今もなおルート６６はアメリカ人の心に生き続けています。その理由は、全てのアメリカ人が何らかの形で関わりをもった二つの社会現象があります。一つは１９３０年代の世界大恐慌の冷めやらぬ頃に中西部農耕地帯を襲った干ばつがあります。この際オクラホマ州、カンザス州、ミズーリ州の農作物は全滅し、さらに干からびた土地は砂漠になってミシシッピー盆地は「塵地帯」（Dust bowl）と呼ばれるほどになりました。何十万もの農民が、経済破綻を起こして家を失い、自動車やトラックに全財産を詰め込んで職をもとめ西へとルート６６を走ったのです。彼らはその出身地から「オーキーズ」（Oakies)と呼ばれ、スタインベックの小説「怒りの葡萄」（The Grapes of Wrath）はこの時代背景の作品として有名です。
もう一つは１９４５年太平洋戦争が終結した際のことです。数百万人もの兵士達が帰還し、彼らは西海岸の港から東の故里へこのルート６６を通って帰って行ったのです。この帰還兵の一人に元トミー・ドーシーバンド（Tommy Dorsey Band）のドラマー、ボビー・トゥロープ（Bobby Troup)がいました。彼がその後１９６０年代のＴＶドラマ「ルート６６」の主題歌にもなった「ルート６６で行こう」（Get Your Kicks on Route６６）を作詞し、このドラマは大人気番組となって日本でも放映されました。ここで多くのルート６６ファンの日本人を生んだのです。
こうしてルート６６はあたかも現代アメリカの原風景の象徴のような存在になり、アメリカ人の誰もの心に残る神話的存在になったのです。皮肉なことにルート６６のＴＶドラマが大人気を博していた頃からこのルート６６に変わってフリーウェイの建設が始まりルート６６は終焉へと向かっていきました。
旧ルート６６は今でもその残骸を残しています。ほとんどはフリーウェイがその上を走りかき消されてしまいましたが、今でもかつての雰囲気をそのままに残っている旧ルート６６は存在します。中でもアリゾナ州西部からカリフォルニア州東部へかけ１００マイル（160km）以上の直線道路を含む旧道が残っており、ここへは世界中から観光客がやってきます。ウェディングで立ち寄った際には、結婚式の思い出としてぜひ見てみると良いでしょう。
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