ブライズメイドとは、花嫁の付き添い人、立会人として、結婚式において花嫁の側に立つ女性たちのことをいいます。主に花嫁の友達や姉妹、親族の中で未婚の女性が務めます。バージンロードで花嫁に先立って入場し、花嫁の身の回りの世話をします。白以外のお揃いのドレスを着てブーケを持ち、花嫁に華を添え、引き立てます。ブライズメイドのドレスは新婦が用意してプレゼントします。
花婿側でこれと同じ役割をグルームズマン（日本ではアッシャーと呼ぶ場合が多い）と呼び、ブライズメイドとグルームズマンは人数を揃えます。一般的にはブライズメイドは2〜5名程度が選ばれますが、その人数が多いほどステイタスが高いとされます。ブライズメイドの中でも最も花嫁と親しく、代表的な立場の女性をメイド・オブ・オナーと呼びます。一方、花婿側の代表のことはベストマンと呼びます。
ブライズメイドは、結婚する花嫁を祝福する前祝いパーティであるブライダルシャワーを企画します。ブライダルシャワーは一般的に結婚式の2ヶ月前から2週間前ぐらいに、レストランや花嫁またはブライズメイドの自宅などで行われます。参加者は伝統的に女性のみで、お茶やおしゃべりを楽しみながら花嫁をお祝いし、花嫁が集まったプレゼントを順番に開けていきます。ブライズメイドやグルームズマンの習慣は、中世のヨーロッパが起源であり、花嫁の幸せを妬む悪魔から花嫁を守るために、未婚の姉妹や友人たちが花嫁と同じような衣裳を着て付き添い、悪魔の眼を惑わした伝統が由来とされています。 |
