仲人（なこうど）とは、結婚を考える二人の仲立ちをして、両家の間を取り持つ役目のことをいいます。見合いのときは「世話人」、結納では「使者」、挙式や披露宴では「媒酌人」と呼ばれる3つの役目を果たします。仲人は二人の良き相談役であり、また指導役でもあるといえます。
世話人は二人の仲立ちをする役割をにない、縁談の取り持ちから見合いのセッティング、挙式までの段取りを手がけます。
使者は正式な結納において両家を往復し結納を取り仕切る役割を果たします。
媒酌人は結婚式の立会人であり、誓約の証人となり、さらに披露宴では式の報告者の役割をも果たし、祝杯の発声をします。
これら3つの役は別の人が行なう場合もありますが、通常は世話になった先輩夫婦や上司、恩師にお願いすることが多いです。最近では、結納は家族だけで行い、挙式・披露宴当日の媒酌人の役割だけを果たす「頼まれ仲人（名誉仲人・杯仲人ともいう）」をお願いするケースや、仲人を立てないカップルも多く見られます。
結婚後の仲人との付き合いとしては、少なくとも3年間はお中元とお歳暮を贈るのが礼儀とされています。媒酌人ともいい、地方によっては「ちゅうにん」と呼んだり、「橋かけ」「橋渡し」「下づくろい」と呼んだりするところもあります。
仲人の起源は古く、仁徳天皇40年（紀元352年）2月、天皇は、雌鳥（めとり）の皇女をお妃に迎え入れようと思い、異母弟の速総別尊命（はやふさわけのみこと）を仲立ちにされたという記事が日本書記に記されています。これが仲立ち＝仲人という言葉が初めて記録に残っているもので、仲人の起源とされています。この物語としては、申し込みを受けた雌女が遣いの速総別を好み、関係を持ってしまった、つまり、仲立ちの男性と申し込まれた女性とが結ばれてしまったという結末になっています。 |
