ダイヤモンドとは、地中深く眠っていた炭素が、何千年もの長い時をかけて地球内部の高温高圧力によって生成される、8面体構造を持つ炭素の結晶のことをいいます。ダイヤモンドの硬度は10で、これは自然界において生成される全鉱物中で最高の強度を持ちます。「最も硬いもの」「永遠に輝く」「永遠に美しい」といった性質から、婚約指輪としてよく用いられます。また、ダイヤモンドは4月の誕生石とされています。「なにものにも征服されない」という意味を持つラテン語の「アマダス」が語源になっており、金剛石、ダイアモンドともいいます。
人類が初めてダイヤモンドと出会ったのは、紀元前4世紀頃の古代インドと言われています。紀元前1世紀頃にはギリシアに伝わり、さらにローマ帝国全土にまで広まっていきました。当初は、風化浸食された原岩が河川で運ばれて堆積したものから採取されていました。中世、ルネッサンス時代を経て15世紀に至るまではダイヤモンドの産地はインドだけでしたが、その後は、ブラジルにおいてもダイヤモンドが発見されるようになりました。19世紀に入って原石が南アフリカでも発見されると、独自の販売機構がダイヤモンドのシンジケートであるデ・ビアス社によって確立されるようになりました。現在では、世界のダイヤモンドの産出量の85％をコントロールすることで、市場価格を安定させています。近年では、主に、アフリカ大陸、オーストラリア、ロシアなどで発掘されています。ちなみに、ダイヤモンドの原石を含む、カンラン石と雲母を主要構成鉱物とするマントル起源の火成岩は、発見された南アフリカの町の名である「キンバレー」にちなんで「キンバーライト」と名付けられています。
15世紀に、ダイヤモンドの粉で磨くことにより輝きが増すことが発見され、17世紀になるとブリリアンカットが考案されました。ブリリアントカットのダイヤモンドの品質は、カラット（重量）・カラー（色）・クラリティ（透明度）・カット（研磨）といった4つの基準により鑑定されます。その全ての頭文字がCで始まることより、『4C』と呼ばれています。 |
